Le guide complet pour Sesriem, Sossusvlei, Deadvlei et les dunes

Après deux jours hors du temps dans une réserve privée à la découverte de nos premiers animaux sauvages, nous partons découvrir les paysages les plus envoûtants de Namibie. Pour cela, direction Sesriem !

Lire notre billet précédent : Trans Kalahari walk

Pour avoir un aperçu de notre voyage en Namibie dans son ensemble, cliquez ici. 🙂

En route pour Sesriem 🚙

A Kalkrand, nous prenons la route C21 afin de bifurquer sur la route C19. C’est la fin du bitume et le début de centaines de kilomètres de pistes. Nous sommes quasiment seuls sur la route et nous ne croisons qu’une dizaine de voitures sur tout notre trajet. Il nous faudra près de 4h pour rallier le Desert Hills Lodge, en alternant des vallées, des paysages désertiques et, évidemment, plusieurs pauses photos obligatoires ! Sur la C19, nous voyons quelques immenses fermes très isolées.

Un mince filet d’eau au niveau de la rivière Vis et deux arbres carquois, un arbre emblématique en Namibie

Si comme nous, vous venez de Maltahohé pour arriver à Sesriem, vous pourrez admirer des paysages lunaires (ou martiens) en descendant du plateau vers le désert du Namib ! 😃

La piste continue sur des kilomètres et des kilomètres, et nous ne croisons presque personne !

Nous arrivons dans l’après-midi à notre hôtel. Nous avions initialement choisi un hébergement plus proche de Maltahohe (le We Kebi Safari Lodge) mais ce dernier étant en travaux, on nous a relogés au magnifique Desert Hills Lodge à une trentaine de kilomètres de Sesriem, et c’est franchement le très grand luxe ! La piscine, fraîche en cette saison, comme les bungalows surplombent la vallée. Les matériaux s’inscrivent parfaitement dans le paysage, les chambres sont splendides, la salle de bain immense : nous avons beaucoup de chance ! Nous sommes peu nombreux là encore, ce qui permet de profiter à fond de ce lieu magique. Un rocher promontoire juste à côté de la piscine fait un excellent point d’observation pour le coucher du soleil, dans un calme absolu ! Au dîner, nous avons de l’oryx ! C’est la première fois que nous goûtons cet animal et c’est très fin, miam miam miam ! 😋

La vue depuis la magnifique piscine du Desert Hills Lodge, et les couleurs incroyables en fin de journée sur la vallée !

Le coucher de soleil entre les montagnes, et notre excellent plat à base d’oryx

Au matin, nous montons de nouveau sur le rocher pour assister au lever du soleil, on ne s’en lasse pas 🙂 Après un bon petit-déjeuner, nous quittons ce petit paradis pour aller à Sesriem.

De Deadvlei à Sossusvlei, de Big Daddy à Big Mamma

Après une vingtaine de minutes de route, nous voilà à l’entrée du site de Sossusvlei, au niveau de la ville de Sesriem. Nous nous dirigeons vers la grille marquant le début du parc national. Nous sommes en milieu de matinée et on nous annonce que nous sommes (seulement) la voiture n°7. Nous avions lu dans les guides qu’en haute saison, il était recommandé de venir avant l’ouverture des grilles pour être parmi les premières voitures. Là, il n’y a quasi personne à cause de la Covid : c’est une chance pour nous de profiter de cet environnement mythique sans la foule !

Voici ci-dessous les spots incontournables de la zone, à voir impérativement lors de votre venue en Namibie :

Egalement, pour avoir une idéé de la topographie des lieux, voici une vue satellitaire :

Nous payons l’entrée au parc national de Namib-Naukluft, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO : 150N$ par personne et 50 pour la voiture, soit environ 20€ en tout pour deux personnes. Attention car les tarifs ont augmenté en 2021 par rapport à 2020, notamment à cause de la baisse de fréquentation avec le coronavirus. A peine avons-nous fait quelques mètres que nous voyons notre premier oryx ! Il est majestueux avec ses deux grandes cornes. 😍

On croise également des autruches le long de la route unique qui va de la porte d’entrée jusqu’aux vleis (« petite étendue d’eau » ou « étang » en afrikaan).

Un des nombreux oryx du parc de Sesriem, et une autruche

Le parc de Sesriem est en fait une trouée dans le désert du Namib, en partie grâce au canyon. Il y a donc 60 km de route avec des dunes de chaque côté jusqu’à l’arrivée au parking permettant de finir à pied pour admirer les vleis.

Nous nous arrêtons à nombreuses reprises pour photographier ces paysages somptueux. A 45 km de la grille d’entrée se trouve notamment la Dune 45, une belle dune pyramidale particulièrement photogénique. 📷

Au bout des 60 km de route bitumée, il y a un premier parking car il reste environ cinq kilomètres de piste de sable. Comme nous avons un 4×4, nous pouvons aller jusqu’au dernier parking, celui de Sossusvlei et Deadvlei, mais conduire dans le sable réclame une certaine expérience. Il faut vraiment accélérer pour ne pas s’enliser tout en gardant bien le contrôle du volant pour laisser les roues dans les traces. Pour ceux qui n’auraient pas de 4×4, il existe un système de navette entre le premier et le dernier parking.

La route du parc national de Sesriem, des dunes, des dunes et encore des dunes !

Nous nous garons donc au dernier parking et nous partons à pieds vers Deadvlei, qui tire son nom des arbres morts qui s’y trouvent. Il faut marcher presque 30 minutes en suivant les bâtons blancs. La distance n’est pas grande mais on marche dans le sable, donc très lentement. Après la dernière colline nous découvrons une immensité blanche qui se détache sur le rouge des dunes sous un ciel bleu intense : quel contraste ! 😲

Deadvlei est un contraste de couleurs, une vision presque irréelle ; à droite, le sol d’argile séchée de Deadvlei

En avançant vers la cuvette, on découvre les formes fantastiques des arbres pétrifiés qui font l’unicité et la renommée du lieu. Ces arbres, d’anciens acacias, ont plus de 900 ans. A l’époque, les crues de la rivière Tsauchaub permettaient d’inonder la cuvette, mais depuis, les dunes se sont accumulées, empêchant la rivière d’irriguer suffisamment le vlei. Les troncs ne se décomposent pas à cause de la sécheresse. Au-dessus de Deadvlei se trouve la plus haute dune de Sesriem : Big Daddy, qui surplombe le vlei de plus de 325 mètres de haut.

Les arbres pétrifiés dans Deadvlei sont probablement le panorama le plus marquant de notre voyage 😱

En grimpant sur la dune Big Daddy, on fait glisser des pans de sable pour le plaisir du photographe 🙂 et à droite la vue de Deadvlei depuis Big Daddy

Pour grimper sur Big Daddy, il faut emprunter le chemin de la crête : c’est long mais en pente douce et cela vous évitera de vous fatiguer. Si, comme nous, vous tentez l’ascension en partant de Deadvlei, sachez qu’il vous sera très physique et voire quasiment impossible d’atteindre le sommet, on parle en connaissance de cause… Essayez plutôt de commencer à gravir la dune par son commencement, avant le début du vlei.

Mauvais choix d’itinéraire pour cette ascension, mais la vue vaut quand même le coup !

Si la montée d’une dune est fatigante, en revanche la descente est une grande partie de plaisir ! Quel bonheur de glisser le long de la pente. A noter que vous aurez ensuite du sable plein les chaussures. 😉

Après cette première sortie sportive dans les dunes sous la chaleur, on fait une halte pour boire à la voiture et on repart sur la piste vers l’embranchement pour le parking de Sossusvlei. On arrive quasiment au bord du vlei qui est en partie rempli d’eau. C’est assez rare, mais cela arrive si la rivière Tsauchab est abondante. Il y a quelques oiseaux et davantage de végétation mais la terre est déjà très craquelée par la sécheresse.

De l’eau au milieu du désert ; depuis le sommet, on a un superbe point de vue sur Sossusvlei, en partie en eau

La dune Big Mamma, plus petite que Big Daddy, surplombe le lac de ses 200 mètres de haut. Et c’est reparti pour une ascension dans le sable, puis une descente à toute vitesse ! 💨

Grimpette de Big Mamma : cette fois, on prend bien le chemin de la crête 😉

Vers Hidden vlei puis sunset du haut de la Dune45

Après Deadvlei et Sossusvlei, il existe un troisième vlei à visiter (même si le site en recèle d’autres mais plus petits et moins impressionnants que vous pourrez apercevoir en montant sur les dunes) : il s’agit de Hidden vlei, « la cuvette cachée ».

Il porte bien son nom car il faut suivre un long chemin à travers le sable depuis le premier parking (celui où il est possible de laisser sa voiture de tourisme si on n’a pas de 4×4). Nous sommes seuls et heureusement qu’il y a régulièrement des piquets blancs pour indiquer le parcours. Au bout de 45 minutes dans un décor onirique, on tombe sur une grande cuvette entourée de dunes et avec quelques arbres brûlés. Hidden vlei est moins impressionnants que les deux autres mais vaut clairement le détour pour l’immersion dans le désert et les nuances de sable que la balade vous offre !

A gauche, la vue sur Hidden vlei, et à droite les sculptures du vent sur le sable !

On se croirait sur une autre planète ! Mais non, nous sommes « juste » en Namibie, près d’Hidden vlei 🤩

La fin de la journée approche, et nous avons 60 km de route à faire pour rejoindre la sortie avant la fermeture du site. Nous repartons donc dans l’autre sens sur la route principale et nous décidons de nous arrêter de nouveau à la Dune 45 pour prendre des photos avec la lueur de la fin de journée. Nous avions lu que le lieu était très prisé des touristes pour le point de vue sur le coucher du soleil. Mais là encore, en raison du contexte sanitaire, nous avons la chance d’avoir cette magnifique dune pour nous tous seuls !

Le jeu des ombres est juste sublime. Le vent commence à souffler de plus en plus et arrivés en haut de la dune, il est particulièrement violent et nous fouette les mollets.

A certains égards, on se croirait presque dans le Wadi Rum ! 🤗

Quelques images de la très belle et très photogénique Dune 45 !

Le coucher de soleil depuis la Dune 45 : grandiose pour clôturer cette journée extraordinaire

Et voilà, c’est déjà la fin de cette journée mémorable en Namibie. Nous en avons pris plein les yeux !

On parcoure les derniers kilomètres alors que le vent souffle toujours plus. Derrière nous, le ciel est trouble, il y a une tempête de sable dans la vallée de Sesriem. 🌪️

La tempête de sable sur Sesriem à gauche, impressionnant ! A droite, la belle piscine rafraichissante du Desert Quiver Camp, notre lieu de repos pour les deux prochains soirs

📝 Bon à savoir : il ne faut pas s’attendre à une vraie ville à Sesriem. C’est plutôt un village étape, mais on n’y trouve pas de véritable commerce. Il y a simplement une station essence avec caféteria et petite boutique. Et dans le parc national, il n’y a tout simplement aucune possibilité de se restaurer : prévoyez donc bien de quoi manger et surtout de nombreux litres d’eau pour vous hydrater régulièrement !

Attention aux horaires d’ouverture et surtout de fermeture du parc. En effet, si vous résidez en dehors du parc (comme nous), il est essentiel de ressortir avant l’horaire maximal indiqué. En revanche, si votre hébergement est dans le parc, vous avez le droit de débuter votre visite une heure avant l’heure officielle d’ouverture, et vous pouvez rester une heure de plus le soir. Cela peut vous permettre de profiter davantage de ce lieu magique, surtout en haute saison quand il y a beaucoup de touristes.

Survol de Sossusvlei en avion

Le lendemain matin, nous nous levons tôt car nous avons rendez-vous à 7h au Sossusvlei Lodge (l’hôtel est la plaque tournante du tourisme ici 😃) pour un survol du désert en petit avion avec la compagnie Desert Air. Nous rencontrons donc notre pilote, un Namibien d’origine boer, qui fait partie, avec d’autres pilotes, de la société ayant lancé cette activité de survol touristique. Ils sillonnent toute la Namibie en faisant des rotations. Voici leur site internet.

Après le briefing et le court trajet jusqu’à la petite piste de l’aérodrome où est garé le Cessna, nous décollons ! Le soleil commence à peine à se lever et nous voyons les dunes se dessiner. Après la trouée que forme la vallée de la rivière Tsauchaub, ce sont des lignes de dunes ocres à perte de vue ! Ce jour-là, il y a une brume qui se dissipe au fur et à mesure que la chaleur monte. C’est un phénomène qui arrive parfois à cause de l’humidité provenant de la mer pourtant située à plusieurs dizaines de kilomètres. Vu d’en haut, ce paysage est toujours aussi fantastique ! 🤩

En fin de vol, nous passons au dessus de multiples cercles sur le sol. Il s’agit des « cercles de fée », des touffes végétales poussant en formant un cercle de deux à quatre mètres de diamètre, avec aucune plante au milieu du cercle.

Nous voyons aussi des troupeaux d’oryx qui gambadent librement, avant d’atterrir. Ce vol est passé trop vite mais nous avons profité de chaque minute ! A noter que nous avons effectué la version courte du vol, mais des versions plus longues peuvent vous emmener jusqu’à l’océan. Nous avons payé 150 par personne, soit bien moins que pour un tour en montgolfière, une activité assez courante dans la région.

En effet, pour admirer le désert depuis le ciel, nous avons opté pour l’avion mais il existe aussi l’option de la montgolfière. Nous nous étions renseignés avant de choisir, voir notamment Namib Sky Balloon à ce sujet. Une autre agence, Hot Air Ballooning, propose des vols au départ de Solitaire, mais au-dessus du Namib et non de Sossusvlei. Le survol en montgolfière est entre deux à trois fois plus cher que le survol en avion. Surtout, en fonction des vents et parce que la montgolfière se déplace lentement, le panorama observé est très variable d’un jour à l’autre. Néanmoins, nous avons entendu beaucoup de commentaires élogieux d’autres touristes sur la montgolfière qui a l’avantage d’être une expérience unique ! C’est aussi moins bruyant qu’un avion Cessna. Nous avions déjà fait de la montgolfière en Cappadoce, en Turquie, donc aucun regret pour notre choix ! A vous de choisir 😉

Sunrise à Elim dune et marche le long du Sesriem canyon

Autre excursion incontournable : admirer les premières lueurs du jour sur la dune Elim, située tout près de l’entrée du parc de Sesriem, un peu à l’écart de la route principale. Nous nous y rendons donc le surlendemain matin. La veille, après ce superbe survol en avion, nous avions fait un détour pour une randonnée dans le Naukluft, à l’Olive trail.

Ce matin, une nouvelle fois, il n’y a personne : nous commençons doucement l’ascension de la dune qui est en fait très large et semble de faible hauteur de prime abord. Sa forme est très différente des autres dunes de la région car son sommet est caché par les multiples niveaux et la végétation importante. On peut voir au loin les montgolfières qui flottent tranquillement : c’est superbe !

On passe finalement près d’une heure à grimper et à prendre des photos. La pente est douce, parfait pour un réveil musculaire après la randonnée de la veille. Une fois de plus, nous avons du sable plein les pieds à la descente ! 😄

Un magnifique panorama orangé depuis la dune Elim au lever du jour

Après cette ascension, nous reprenons la voiture pour nous rendre au dernier point d’intérêt que nous n’avons pas encore vu : le canyon de Sesriem. Il faut prendre la piste qui est juste à gauche de l’entrée. Ensuite, au niveau du parking il y a deux possibilités : soit descendre dans le canyon, soit le longer par le sentier en haut. Nous marchons environ un kilomètre avant de faire demi-tour car la balade est assez monotone. Vu d’en bas, la partie la plus proche du parking est la plus profonde et la plus impressionante.

Quand il y a de la pluie, ce canyon s’inonde très vite et l’eau continue de le creuser au fur et à mesure des année. Pas facile à imaginer en saison sèche mais vous pouvez en avoir un aperçu ici.

 

Où dormir ? 💤

Nous recommandons notre hébergement, le Desert Quiver Camp que nous avons payé une petite centaine d’euros par nuit :

Un très bel endroit en plein désert, avec des bungalows qui ont une vue sur les oryx qui passent le matin ! Chambres propres même si sans charme particulier. On peut se faire à manger car il y a une cuisine extérieure mais il faut des ustensiles. Piscine très sympa, au bord d’un joli massif rocheux !
Un seul bémol : les petit-déjeuners et dîner doivent être pris au Sossusvlei Lodge à Sesriem (à seulement quatre kilomètres), donc il faut reprendre la voiture, et savoir qu’il y a parfois beaucoup de monde et de groupes à ce lodge. C’est dommage, car on serait bien tranquille s’il y avait des options repas au Desert Quiver Camp. 😉

Pour ceux qui souhaiteraient du luxe à un tarif pas trop exorbitant et en acceptant de faire un peu plus de route pour rejoindre Sesriem, nous vous conseillons le Desert Hills Lodge ! Nous avons pu y dormir pour moins de 200 euros par personne.

De nombreux autres magnifiques hébergements existent dans la région de Sesriem, dont Le Mirage Resort & Spa, un hôtel cinq étoiles, le Desert Hills Glamping Camp, le Dead Valley Lodge ou encore le luxueux Hoodia Desert Lodge. Les prix sont en conséquence : compter 250 à plus de 500 euros par nuit.

 

Quelques exemples de tours organisés 🚁

Si vous avez besoin d’un guide pour découvrir la région, voici quelques options qui pourraient vous intéresser :

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Lire la suite : Naukluft et Olive trail

 

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