Une journée à Sandwich Harbour

Nous avons retrouvé hier la vie citadine à Swakopmund et Walvis Bay, et après une nuit de bébé dans une incroyable maison d’hôtes, nous avons rendez-vous pour une journée d’excursion guidée à Sandwich Harbour.

Lire notre billet précédent : Solitaire et jusqu'à Swakopmund

Pour avoir un aperçu de notre voyage en Namibie dans son ensemble, cliquez ici. 🙂

Un tour super instructif et des paysages à couper le souffle !

Nous avions réservé notre tour à la journée avant de partir en voyage avec Turnstone, une agence dont nous n’avions lu que du bien ! C’est en revanche un des plus chers : plus de 125 euros par personne. Léon, notre guide, arrive devant notre B&B à 8h30 dans un 4×4 vraiment tout terrain (on est loin du SUV de luxe !). Il nous met tout de suite très à l’aise et nous explique un peu son parcours. Il est Namibien et guide à son compte depuis des dizaines d’années mais travaille essentiellement pour l’agence Turnstone ou bien en indépendant.

Pour aller visiter Sandwich Harbour il faut un permis spécial pour entrer dans cette zone protégée. C’est pourquoi un guide est indispensable car le permis n’est pas délivré aux touristes avec leur propre véhicule. Il est possible de faire une excursion à la demi-journée ou à la journée mais on conseille vraiment le tour à la journée. La différence de prix n’est pas énorme et vous pourrez voir beaucoup plus d’animaux et de paysages variés, et surtout aller jusqu’aux dunes qui se jettent dans l’océan.

Nous partons dans le 4×4 de Léon en direction de la mine de sel, située au sud de Walvis Bay. L’usine est immense et les tas de sel sont impressionnants. Léon nous explique que ce sel est vendu en Namibie mais aussi exporté en grande quantité vers l’Afrique du Sud. Plus nous roulons, plus le ciel s’éclaircit, ce qui est une bonne nouvelle pour nous. Hier, nous avions un temps très brumeux lors de notre visite de Swakopmund et Léon nous raconte qu’il a fait le même tour la veille mais malheureusement le brouillard avait limité la vue sur les dunes. A priori, nous devrions être plus chanceux que ses hôtes de la veille. 🙂

Nous roulons depuis plus de 40 minutes quand nous commençons à avoir de plus en plus de sable sous les roues. Un moment, Léon s’arrête net, descend du véhicule et se met à creuser très rapidement dans le sable. Nous sommes perplexes. Au bout de cinq minutes il se retourne vers nous et entrouvre sa main : il y a un tout petit lézard coloré et translucide 🦎 ! Ce gecko palmato vit dans le sable pour se mettre à l’ombre car il meurt s’il reste exposé au soleil trop longtemps. Il a de grands yeux sans paupières, qu’il garde propres en les léchant, et sort essentiellement de nuit avant de se mettre en sécurité en s’enterrant profondément dans le sable.

L’adorable gecko palmato de Namibie, et l’entrée dans le parc de Sandwich Harbour

On continue de rouler jusqu’à l’entrée officielle de la réserve et Léon nous fait admirer toutes les nuances de couleur du sable issues de différents minerais et déposés par les courants. Nous croisons de nombreux oiseaux marins, dont de nombreuses mouettes, mais aussi une otarie qui s’amuse dans les vagues.

Le fameux « sable rose », plus ou moins abondant selon les endroits

Nous roulons désormais sur du sable assez dur mais Léon nous montre qu’à côté du « chemin » il y a beaucoup de sables mouvants et donc la zone est dangereuse pour qui ne la connaît pas bien. Nous sommes la seule voiture. C’est aussi l’avantage de faire le tour à la journée car les tours à la demi-journée viennent ici en début d’après-midi et on croisera en effet plusieurs véhicules sur le retour.

Sur le sable, peu farouches, nous voyons plusieurs chacals, dont un très proche de la voiture. Il y en a plusieurs qui vivent ici et chassent surtout la nuit, notamment les otaries. 🦭

Au fur et à mesure que nous roulons vers le sud, les dunes deviennent de plus en plus abruptes, alors que la bande de sable qui nous sépare de l’océan rétrécit à chaque mètre.  A marée haute, cette étroite bande de sable est submergée par les vagues se brisant contre les dunes, rendant la baie inaccessible. Léon nous raconte que le désert progresse de plus en plus vers le nord et que les dunes s’avancent davantage vers la mer limitant la partie « plage ». En conséquence, les cours d’eau sont eux aussi repoussés vers le nord, asséchant un périmètre chaque année plus large.

Léon nous laisse nous amuser un peu dans les dunes, pendant qu’il fait demi-tour.

La couleur des dunes est ici jaune pâle, tirant sur le beige. Rien à voir avec le sable presque rouge des dunes de Sesriem.

Léon enlève de la pression dans les pneus du 4×4 et nous voilà partis pour un tour à l’assaut de ces hautes dunes. On lui fait totalement confiance même si, parfois, la descente de dune en voiture procure des sensations fortes ! Le « dune bashing » comme on dit, c’est un peu l’équivalent de nos montagnes russes dans les parcs d’attractions. On finit par s’arrêter au creux d’une dune, à l’abri du vent pour la pause pique-nique. Nous avons droit à un véritable festin, le tout dressé sur une table avec nappe : le luxe en plein désert ! Léon est très bien équipé avec des glacières et toute la vaisselle dans des caisses dans la voiture. Nous buvons même un café chaud avec un délicieux dessert. ☕

Pas loin de notre coin pique-nique, Léon jette les quelques restes de légumes dans une sorte de plante cactus. Nous voyons alors débouler pleins de petites souris qui vivent ici. Le désert n’est pas vide. La plante en question est d’ailleurs d’une grande importance. La plante, appelée « !nara », a joué un rôle essentiel dans la survie des Topnaar, un peuple de nomades. Aussi épineuse et « peu accueillante » que cette plante puisse paraître, elle est extrêmement nutritive. Elle a des racines extrêmeent profondes qui vont chercher l’eau à plus de 40 mètres sous la surface du sol, et elle produit une sorte de melon, source d’eau et de nourriture. C’est grâce à cette plante que les Topnaar ont pu traverser le désert par le passé.

Tellement de vie dans le désert : des lézards, des petites souris endémiques et la fameuse plante !nara 🍈

Même si on est super bien dans ce beau désert, il faut commencer à rentrer. Nous admirons un vol gracieux de pélicans puis roulons encore un moment dans les dunes pour redescendre vers des « bébés dunes », de futures dunes en formation. Il y a davantage de végétations et nous croisons plusieurs groupes d’antilopes et quelques autruches. En reprenant la route principale on revoit les chacals, toujours aussi placides, et on aperçoit quelques voitures.

En quittant la réserve, Léon nous fait passer par les marais salants de l’usine de sel. Ils forment des piscines roses à cause de la teneur en sel. Néanmoins la couleur rose est surtout visible quand il y a beaucoup de soleil. On y voit de nombreux flamands roses qui vivent entre Sandwich Harbour et la lagune de Walvis Bay.

Il est 16h30, c’est la fin d’une superbe journée pleine de découvertes sur la faune, la flore et les paysages merveilleux de Sandwich Harbour.

Les chacals sont sur leur territoire alors que nous ne sommes que de passage ; quelques flamands roses de Walvis Bay 🦩

Ce soir nous avions réservé un hébergement à Swakopmund, car initialement nous pensions visiter la ville balnéaire après la visite de Sandwich Harbour et nous ne soupçonnions pas que Walvis Bay était si proche. Si c’était à refaire nous choisirions plutôt de faire deux nuits au même endroit.

Ce soir sera aussi la seule fois que nous irons « dîner en ville ». Léon nous a conseillé le restaurant de le jetée pour ses excellents poissons et fruits de mer : The Tug. Nous nous sommes effectivement régalés !

📝 Bon à savoir : dans la région, visiter Sandwich Harbour est évident un must mais de nombreuses autres activités sont possibles (voir ci-dessous, section « Quelques exemples d’activité »), comme une sortie pour voir les otaries, un tour en kayak, une excursion en catamaran ou encore un tour guidé dans la « Vallée de la lune », tour que nous ferons en autonomie le lendemain.

 

Où dormir ? 💤

Vous pouvez dormir indifféremment à Swakopmund ou à Walvis Bay, les deux villes étant distantes seulement de 30 minutes de voiture. La plupart des tours organisés peuvent venir vous chercher dans l’une ou l’autre. « Swakop » a un peu plus de cachet avec ses bâtiments historiques mais Walvis Bay propose un large choix d’hébergements très confortables et à bon prix.

Nous avons dormi dans une adresse exceptionnelle (pour environ 80 euros par chambre et par nuit) près de la lagune aux flamands roses de Walvis Bay, tenue par un Espagnol désormais installé en Namibie : le Lagoon Suites Walvis Bay.

« Une expérience incroyable ! Superbe maison avec une décoration de charme. Belle piscine et surtout excellent accueil de la gérante et du propriétaire. Il est possible d’y dîner et je vous le recommande fortement. La cuisine est délicieuse. Nous avons également eu le meilleur petit-déjeuner de notre séjour en Namibie. Une adresse à recommander les yeux fermés ! Un seul regret, n’être resté qu’une nuit. »

A Walvis Bay, d’autres options existent mais ne sont à considérer… que si le Lagoon Suites est complet 😅 :

• Le Lagoon View Self Catering et sa très belle vue panoramique sur l’océan semble apprécié
• Même chose pour le Bay View Resort Namibia, un véritable hôtel situé au nord de la ville, en direction de Swakopmund

A Swakopmund, Il existe de très nombreux hôtels et guesthouses si bien qu’il est difficile de vous en conseiller un en particulier. En voici néanmoins quelques-uns qui pourraient vous séduire :

• Pour un petit budget, on jettera un œil au Sea Wind Self Catering Cottages dont les chambres sont disponibles pour une trentaine d’euros
• Nous avons dormi à l’Hotel A la Mer, mais avions beaucoup hésité avec Swakopmund Luxury Suites. A refaire, nous tenterions ce second établissement, bien qu’un peu plus cher (une centaine d’euros la chambre contre environ 80). Notre avis concernant notre séjour à l’Hotel A la Mer :

« L’hôtel est placé tout près du front de mer. Chambres propres avec eau chaude. Parking sécurisé. C’est un peu basique mais très bien pour le tarif. Excellent petit-déjeuner avec beaucoup de choix ; et bon wifi. »

• Plus cossue, la Villa Margherita est plein de charme avec ses couleurs vives et chaleureuses

 

Se restaurer 🍴

Le restaurant The Tug, sur le jetée de Swakopmund, propose surtout des plats de la mer : crustacés, huîtres, poissons… C’est très bon et copieux. En y allant dîner en hiver nous n’avons pas pu admirer la vue mais le cadre est sublime. C’est notre hébergement de Swakopmund qui nous a conseillé ce lieu prisé et nous n’avons pas été déçus ! Voici les avis et photos sur TripAdvisor. Attention, mieux vaut réserver !

 

Quelques exemples d’activités 🚁

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Lire la suite : Moon Valley, Welwitschias et Spitzkoppe

 

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