Notre expérience inoubliable à Mount Etjo

Après trois journées dans le parc national d’Etosha où nous avons eu la chance de voir de nombreuses antilopes, des éléphants, des girafes, des zèbres, des rhinocéros et des lions, nous continuons en mode safari par un séjour dans une grande réserve privée située à 2h au nord de Windhoek : Mount Etjo.

Lire notre billet précédent : Etosha

Pour avoir un aperçu de notre voyage en Namibie dans son ensemble, cliquez ici. 🙂

Lions, guépards et ultimes safaris en terres namibiennes

Après être sortis par la porte Van Lindequist, à l’est d’Etosha, nous roulons presque deux heures en direction de la ville de Tsumeb où nous avons rendez-vous pour notre test PCR pour le vol retour. On attend près des tentes où sont effectués les prélèvements. Une fois le test réalisé, il nous reste deux heures de route sur la B1 en direction de Windhoek pour rejoindre la réserve de Mount Etjo. Le long de la route, on sent que la région est beaucoup plus peuplée que dans la zone au sud de la capitale. On voit des usines, des maisons, des indications de villes, de lodges et de réserves privées. 🔒

On quitte la B1 pour 40 kilomètres de route bien cabossée avant d’arriver à l’entrée du domaine immense de Mount Etjo.

Nous sommes assez impressionnés en traversant les grilles du domaine. Il y a un grand point d’eau devant les bâtiments d’hébergement, ainsi que des flamants roses et des pélicans. Le site est immense, avec de nombreux salons, une pelouse et des assises confortables dehors pour observer les animaux, dont un hippopotame hors de son lac. Nous avons des chambres immenses, situées tout près de la grande piscine. On croise beaucoup de monde car c’est le week-end et beaucoup de locaux sont venus en famille, sans doute depuis la capitale, pour s’y reposer.

En se baladant dans le jardin accessible aux visiteurs, on peut voir le point d’eau et l’hippopotame, et des flamants roses 🦩

Nous avons prévu de passer deux nuits à Mount Etjo et nous nous renseignons donc sur les différentes activités proposées. En fin d’après-midi, il est possible d’assister au “cheetah feeding”, le nourrissage des guépards. Des safaris de 3h le matin et l’après-midi sont aussi possibles mais nous arrivons trop tard pour celui de l’après-midi. Enfin, le soir vers 22h, on peut voir le “lion feeding”, ou nourrissage des lions. Nous optons donc pour les guépards et les lions et profitons du calme de l’après-midi pour un délicieux thé avec biscuit et une pause piscine.

A 17h, nous avons rendez-vous pour aller nourrir les guépards. En arrivant devant le camion, on voit un gros morceau de girafe accroché devant. C’est le menu du jour ! Le chauffeur-guide nous explique qu’il y a aujourd’hui un seul guépard en captivité. Deux petits bébés guépards leur ont été donnés, abandonnés et malades. Ils ont donc toujours été élevés en captivité et ne peuvent plus survivre en pleine nature. Le guépard restant a aujourd’hui un enclos pour lui seul car il ne peut pas être avec les autres animaux. Nous faisons un tour de l’enclos, en espérant que la viande attire la bête… Mais ce sont surtout les vautours qui sont aux aguets ! Pas de chance ce soir, le guépard n’a pas faim, ça arrive. On réessayera le lendemain. 🤷‍♂️

Les vautours guettent la viande pour le guépard. A droite, le gros morceau de girafe accroché au camion

Pour nous « consoler », notre guide nous emmène dans une autre partie de la réserve pour voir quelques animaux. Nous avons la chance d’admirer un beau groupe de rhinocéros. Notre guide les voit souvent à cet endroit là : apparemment, ils y viennent régulièrement pour faire leurs besoins. 😆

Les rhinocéros sont bien visibles dans la plaine

Nous rentrons un peu déçus de ne pas avoir vu le guépard mais émerveillés par tous les autres animaux de la réserve. Nous avons hâte d’en voir plus demain ! Ce soir, nous dînons avec tous les hôtes près d’un grand feu de bois. Au menu, des grillades de viande bien sûr. Notre favorite reste l’oryx, même si on teste aussi le ragoût de springbok et le steak d’impala. Le dîner est plus que copieux et délicieux ! 😋

A 22h, nous sommes un grand groupe de visiteurs à partir voir le nourrissage des lions. Nous allons dans une autre partie de la réserve et en descendant du camion nous nous glissons dans des sortes de couloirs fermés avec un petit grillage devant pour pouvoir voir ce qu’il se passe. Devant nous, un morceau de girafe est posé sur le sol, solidement accroché par une chaîne. Nous retenons notre souffle. Au bout de quelques minutes, une lionne arrive, puis un lion avec sa grosse crinière. On voit derrière trois autres lionnes. Le lion commence à s’installer et à déchiqueter la viande. La lionne qui est arrivée au début mange à son tour. En revanche les autres lionnes s’assoient et attendent. En effet, le lion mange avec sa femelle principale. Les autres, la femelle secondaire, sa fille et la troisième femelle doivent attendre leur tour (et donc les morceaux moins nobles de viande). Il y a une hiérarchie dans le groupe. La femelle secondaire essaye de tourner autour du morceau et de s’approcher mais à chaque fois le lion la repousse et rugit. C’est clair qu’elle doit patienter… On est tout proche, et heureusement qu’il y a le grillage car on se sent quand même tout petit face à la puissance de ces mâchoires.

Les lions dévorent la girafe ; à gauche la femelle secondaire grapille des morceaux et au milieu la femelle principale 🦁

Le lion finit par partir, il a assez mangé. Alors, la femelle secondaire approche et commence à récupérer ce qu’il reste mais elle doit parfois se battre avec la femelle principale qui n’a pas encore fini. Enfin, cette dernière laisse la place, et la fille vient manger avec sa mère, mais il ne reste plus grand chose de la girafe. La troisième femelle, malheureusement n’aura quasiment rien. Ainsi fonctionne la hiérarchie chez les lions…

Nous étions un peu gênés d’être au « spectacle » alors qu’un voyage en Namibie doit permettre justement de voir les animaux dans leur environnement naturel et sans les domestiquer. Au final, assister au repas des lions est une expérience unique que nous n’aurions jamais pu voir autrement (si ce n’est en visionnant un documentaire) et tout est fait pour que ce soit le plus proche des conditions naturelles. Nous sommes cachés donc nous ne les dérangeons pas et personne n’intervient. La seule différence par rapport à la nature, c’est que le morceau de viande est accroché pour ne pas que les lions l’emportent loin des regards. Ensuite, les lionnes ne chassent pas ce morceau qui leur est donné, mais comme ce ne sont pas les mêmes groupes de lions chaque soir, les gérants de la réserve font attention à ce que chaque groupe continue à chasser pour sa survie. Ce morceau est une sorte de friandise en plus de leur régime habituel.

Le lendemain matin, nous avons pris la matinée safari. Nous partons donc après le petit-déjeuner pour explorer la réserve. Lors de ce tour, qui va durer plus de 3h30, nous sommes tous seuls avec le guide-chauffeur : un luxe ! Nous rencontrons des hippotragues noirs et des cobes à croissant. On nous explique qu’il viennent d’Afrique du Sud, ces animaux n’étant pas présents naturellement en Namibie. Nous croisons beaucoup de girafes, dont des tous petits bébés, mais aussi des zèbres des montagnes. La richesse de la faune est incroyable ! 😍

Les familles de girafes et le tout petit nourrisson : qui fait déjà plus d’un mètre de haut ! 🦒

Des zèbres des montagnes 🦓

Nous sommes conquis par cette belle réserve et la gentillesse des guides qui ont vraiment essayé de nous montrer le maximum d’animaux et de nous donner le plus d’explications sur leur mode de vie. Ayant vu une bonne partie des animaux visibles dans la réserve, notre guide se met alors en quête des éléphants… On finit par les trouver au milieu d’épineux arbustes :

Après un tel safari, on nous propose de faire une pause en plein milieu de la réserve le temps d’un thé et de quelques biscuits. Heureusement, pas de lion dans cette parcelle ! 😅

Nous nous reposons un peu avant de repartir tenter de voir le guépard. Cette fois-ci, ce sera la bonne. Le guépard n’ayant pas mangé depuis deux jours, il arrive tranquillement quelques minutes après que le camion avec un autre morceau de girafe (toujours la même qui a été découpée en plusieurs morceaux 😢) soit entré dans l’enclos. Le guide doit descendre du camion pour décrocher le morceau de viande et le poser au sol. On a un peu peur pour lui… 😱

🐆 Le guépard attend de récupérer sa nourriture. Il n’est pas très en forme, a priori blessé 

Le guépard finit par emporter le morceau dans les herbes hautes pour le manger tranquillement. Nous avons pu l’observer une bonne dizaine de minutes : c’est un animal gracieux et très fin !

On finit notre sortie de la fin de journée par un dernier petit safari dans la zone la plus proche de l’hébergement : on voit des mangoustes, des renards à oreilles de chauve-souris, des autruches, des cobes à croissant et des outardes. Pour la première fois, on assiste à l’envol des outardes, un oiseau qui semble bien lourd et donc ne vole ni très haut ni très loin.

Au détour du chemin, des hippotragues noirs, un renard à oreilles de chauve-souris, des autruches et un cobe à croissant

Nous profitons du grand dîner-buffet-grillade pour notre dernier soir en Namibie. Demain matin nous quitterons Mount Etjo pour rallier l’aéroport et rentrer en France.

 

Où dormir ? 💤

Sur la route B1, entre Windhoek et Etosha, il y a plusieurs réserves privées très réputées. Nous souhaitions initialement aller à Erindi mais elle était fermée lors de notre passage. La réserve d’Okonjima est aussi très réputée. Il vaut mieux réserver son séjour très tôt.

En ce qui nous concerne, nous avons beaucoup apprécié notre séjour à Mount Etjo Safari Lodge, situé dans la réserve d’Okonjati, et nous recommandons cette réserve sans hésiter. De nombreuses activités sont proposées et tout le personnel est vraiment aux petits soins. Même après Etosha, nous avons eu plaisir à voir des animaux différemment. Tout ce luxe a un prix mais qui en vaut vraiment la peine. Nous avons pu finir notre périple par un séjour confortable où on se laisse emmener à la découverte des animaux dans un lieu extraordinaire : une belle conclusion !

Notre avis :

« Mount Etjo est un lieu enchanteur ! Tout est parfait, et nous vous le recommandons pour finir votre périple sur une note de paradis. Les chambres sont immenses et très confortables. Magnifique piscine dans un parc superbe. Il y a plusieurs salons très agréables, des espaces pour observer le point d’eau. On voit des oiseaux, des flamants roses, des hippopotames… le tout en marchant dans le logde, incroyable ! La nourriture est délicieuse avec un thé-gâteau servi gratuitement vers 15-16h. Le dîner est très copieux. Enfin, les activités proposées autour de l’observation des animaux sont très bien organisées par des guides passionnés et généreux de leur temps. Ils veulent vraiment vous montrer les animaux, leur mode de vie, vous partager un peu de leur région et de leur patrimoine naturel !
Un séjour qui restera gravé dans nos mémoires et une magnifique note de fin de notre périple ! Merci à toute l’équipe de Mount Etjo pour leur accueil chaleureux. »

Compter au moins 220 euros la chambre pour deux par nuit. Voici également le prix des excursions (en 2021) :

• Game drive : 400 N$ pp (environ 23 euros)
• Cheetah feeding : 400 N$ pp
• Lion feeding : 200 N$ pp
• Rhino tracking : 1 400 N$ pp

📝 Bon à savoir : il est aussi possible d’observer des guépards au Cheetah Conservancy Fund. Plus d’informations ici.