Notre exploration de Rio Lagartos et d’Ek Balam
Nous sommes arrivés sous une pluie diluvienne la veille depuis Tulum après une après-midi à Cobá. Notre hôtel, le Zentik Project, est un peu à l’écart du centre-ville et pas évident à trouver, mais c’est une magnifique surprise ! Malgré la coupure d’électricité à cause de la pluie, ils finissent par réussir à mettre en fonctionnement le générateur. Sous le soleil le matin, on peut admirer le beau jardin botanique, les orchidées, les tortues en liberté et découvrir les deux piscines ! 😃
Un aperçu du jardin et de la grande piscine extérieure du Zentik Project
Lire notre billet précédent : Tulum et CobaPour avoir un aperçu de notre voyage au Yucatan dans son ensemble, cliquez ici. 🙂
Une matinée dans la mangrove et les bassins roses de Rio Lagartos
Nous avons décidé de faire Chichen Itza le lendemain, l’attraction principale autour de Valladolid, et nous profitons donc de cette journée pour explorer la côte nord de la péninsule, en direction de Rio Lagartos dont nous avons surtout entendu parler par les blogs de voyages pour sa mangrove et ses marais salants roses de la mine de sel. Il faut environ 1h30 de route pour atteindre la petite ville de Rio Lagartos. La route est plutôt bonne. C’est calme, avec un joli port coloré. Il y a très peu de touristes mais nous sommes loin des destinations les plus connues et toujours en plein covid. 😷
Quelques hommes près du port nous proposent des tours de la mangrove en bateau. On négocie un peu, mais pas trop non plus car on n’a pas vraiment le choix. On opte pour le « petit tour » qui dure 1h30 et permet d’obtenir un bon aperçu de la mangrove sans toutefois aller très loin, là où se trouvent les groupes de centaines de flamants roses qui font la renommée du Rio. Nous étions un peu pris par le temps car nous souhaitions visiter Ek Balam sur le retour, mais si vous avez l’occasion, on vous conseille plutôt de prendre le grand tour de 2h30 si vous voulez admirer les flamants car c’est vraiment le plus intéressant.
Depuis le village de Rio Lagartos, direction la mangrove !
Nous ne sommes que tous les deux dans notre grande barque. Dès les premières minutes, on aperçoit un crocodile au port (peut-être un petit alligator ? 🐊) qui a élu domicile ici, puis on s’enfonce dans les canaux de la mangrove. On croise des pélicans et une petite colonie de flamants roses 🦩, mais on ne pousse pas jusqu’aux grandes colonies de flamants qui sont beaucoup plus loin.
Les pélicans et les flamants roses sont les maîtres de la mangrove
On ne peut pas s’approcher trop près des beaux flamants roses au risque de les effrayer
La deuxième partie du tour est, selon nous, un peu moins intéressante. Notre guide/conducteur de bateau nous emmène près de marais salants qui sont malheureusement plus marrons que rosés car le soleil n’est pas au rendez-vous. Mais on pourra s’approcher de la mine de sel plus tard par nous-même. Finalement, il nous montre un coin de boue et nous propose de nous badigeonner car « c’est très bon pour la peau » 😉. On s’en met partout et c’est couvert de boue blanche que nous repartons vers l’estuaire du rio. Là, une jolie plage nous attend, avec une eau transparente, l’occasion de se rincer de notre soin de boue. C’est la fin du tour et on rejoint le port de Rio Lagartos.
En conclusion ce tour est sympa pour s’approcher de la mangrove et essayer de proposer des activités variés aux touristes mais on est un peu déçus de la faune et flore visible car on ne peut pas s’empêcher de comparer avec les merveilleux paysages de Tortugeros au Costa Rica, beaucoup plus authentiques et captivants !!
On n’est pas mignons là avec notre bain de boue, et après on a la peau toute douce 😊
On reprend notre véhicule pour aller par nous-mêmes nous approcher de la mine de sel et essayer de voir les fameux bassins roses. On a repéré une route sur Mapsme. On roule environ 20 minutes sur l’étroite bande de terre entre les mangroves et la mer. On a d’ailleurs l’occasion de s’arrêter pour voir les plages nord du golfe du Mexique, très sauvages et battues par les vents. On longe d’immenses monticules de sel avant de voir les premiers bassins, qui sont vraiment très très roses. Il est possible d’entrer à pied pour longer quelques bassins et monter sur un mirador mais le prix d’accès est exorbitant pour un intérêt assez faible. On fait quelques photos 📷 depuis la partie publique et on repart, direction Ek Balam !
Les couleurs rosées ressortent malgré le ciel nuageux, notre photo est prise depuis la partie ouverte au public, et à droite les impressionnants monticules de sel !
En langue yucathèque, « Ek Balam » signifie « Jaguar Noir », peut-être en référence à l’impressionnante sculpture avec des dents sur l’Acropole.
Ek Balam : un site maya méconnu offrant un panorama à perte de vue
Entre Valladolid et Rio Lagartos, à une trentaine de kilomètres de la première se trouve le site archéologique d’Ek Balam, que nous avions donc prévu de visiter au retour de notre excursion dans la mangrove. Si avez le temps lors de votre passage à Valladolid, on vous recommande de faire le détour car ici, fait rare, on a le droit de monter sur les édifices et la vue panoramique depuis les pyramides de pierre au-dessus de la forêt est vraiment incroyable ! 🤩
L’arche qui marque l’entrée sur le site, et l’Acropole, le plus haut édifice du site où se trouve les frises sculptés.
Le site d’Ek-Balam est relativement récent car les fouilles ont débuté vers 1990 seulement. Ses éléments remarquables sont la structure principale, l’Acropole ou La Torre qui était en fait un mausolée pour un souverain, les frises qui sont très bien conservées, les stèles avec des glyphes et un terrain de jeu de pelote.
Le site est très bien indiqué avec un parking et l’accueil. Nous y sommes restés environ 1h-1h30 car le site est assez peu étendu contrairement par exemple à Coba.
Les frises en stuc et on aperçoit les dents autour et au-dessus de la porte. Le site est très calme, ce qui ajoute à son charme !
Nous avons pu monter les hautes marches de l’Acropole pour arriver à la plateforme de l’édifice : quel spectacle ! On a une vue dégagée sur des kilomètres de forêt et il paraît qu’il serait possible de voir Chichen Itza par temps très clair. Attention à la descente car les marches sont très étroites et la pente impressionnante.
Depuis le sommet de l’Acropole d’Ek-Balam, de la forêt à perte de vue ! On réalise à quel point la péninsule est plate.
Juste à côté d’Ek Balam, pour un plouf rafraichissant, il y a le cenote Xcanche qui est adorable et quasi désert. C’est un beau trou d’eau émeraude au sein de la végétation, très bien aménagé, avec possibilité d’y faire de la tyrolienne, d’utiliser des tables à pique-nique, ou encore de sauter dans l’eau façon Tarzan avec une corde.
Un aperçu du cenote Xcanche dans lequel on peut jouer à Tarzan avec les lianes !
Après cette journée bien remplie, entre mangrove, flamants et bassins roses, site archéologique et baignade, nous retournons à notre hôtel Zentik pour profiter d’un bon dîner et d’une soirée relaxante dans les bassins souterrains chauffés ! 😌
Où dormir ? 
Nous ne pouvons que chaudement recommander le Zentik Project, une de nos plus belles découverte lors de ce voyage ! Autour de 120-150 euros la nuit selon la saison.
« Nous sommes restés 2 nuits à Zentik. L’hôtel est superbe, avec de belles chambres spacieuses, un balcon et un hamac. Le jardin est très bien entretenu avec beaucoup d’explications sur les plantes locales. Il s’y trouve aussi des chats et des tortues. La piscine extérieure est grande. Il y a plusieurs terrasses où se poser et se reposer. Mais le plus gros atout de l’hôtel c’est sa cave à l’eau minérale à 35° ! Hyper agréable ! A notre arrivée, il y avait eu beaucoup de pluie et en conséquence ni Wifi, ni électricité ce qui était très gênant. Le personnel a vraiment été aux petits soins pour nous et essayer de compenser le manque de service. Le restaurant de l’hôtel est vraiment excellent ! Bref un lieu enchanteur où on a envie de rester. »
On vous partage quelques photos de plus de ce lieu merveilleux au cas où vous ne seriez pas encore convaincus 🤩
Se restaurer 🍴
Bon, on va se répéter mais là encore on vous conseille la cuisine du Zentik Project 😉, juste pour un dîner par exemple si vous n’y dormez pas. La cuisine est excellente, avec un choix mexicain ou occidental. Les plats étaient toujours très bien présentés et les tarifs sont vraiment abordables.
Vous l’aurez compris, on a adoré l’expérience et nous n’étions pas les seuls car le restaurant était plein à chaque fois ! Penser à réserver !
Quelques exemples d’activités 
Si vous n’êtes pas véhiculés, sachez qu’il est possible de réserver des tours organisés privés ou en petits groupes pour visiter ces différents sites au départ de Valladolid ou de Cancún. En voici ci-dessous quelques-uns, mais vous en trouverez encore beaucoup d’autres sur Viator qui correspondront peut-être davantage à vos besoins :
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